Het inzetten van een Applicatie server via een internetverbinding of een vaste lijnverbinding is een betrekkelijk nieuw fenomeen. Het ASP-model (Application Service Provider) maakt het mogelijk om een groot deel van de automatisering letterlijk de deur uit te doen.

Bedrijven kunnen één of meerdere applicaties onderbrengen bij een service provider, die de betreffende applicaties vervolgens als een dienst op abonnementsbasis levert aan de klant. Die dienst omvat alle software, hardware, beveiliging en back-up faciliteiten om de applicatie te kunnen gebruiken alsmede beheer, monitoring en (end user) services. De klant betaalt alleen voor afgenomen diensten, meestal op basis van een prijs per gebruiker per maand.

Bij krimp of groei in gebruikers of applicaties veranderen de maandelijkse kosten dus dynamisch. Zo’n overeenkomst is uitermate flexibel en sluit doorgaans goed aan bij de behoefte om IT te kunnen zien als een variabele in plaats van een vaste kostenpost.
De invloed van het ASP-model is dat sommige applicatielicenties kunnen worden gehuurd (per gebruiker/per maand); andere applicaties kunnen alleen gedraaid worden op basis van klassieke licenties, dat wil zeggen in eigendom van de gebruiker.
De applicaties worden dus uitbesteed aan de dienstverlener, inclusief (eventuele) licenties, infrastructuur, beheer en gebruikersondersteuning.
Ook is een combinatie mogelijk: bijvoorbeeld Office en mailprogramma’s draaien op de applicatieserver en meer gespecialiseerde programma’s draaien lokaal, maar slaan de data op de applicatieserver op met een vpn-verbinding.

Omdat applicaties worden verhuurd, kan elke applicatie (denk hierbij met name aan Office, Exchange, SQL, Project) op een “per gebruiker/per maand” basis worden afgenomen. Het zijn juist die applicaties die onevenredig veel tijd en inspanning vragen van beheer en support-afdelingen van bedrijven en dit maakt het zeer interessant om die applicaties uit te besteden. Denk aan alle versies, patches, upgrades waarvoor in traditionele omgevingen nog steeds elk werkstation
en elke server aangepast moet worden, om maar te zwijgen over het aantal vragen van gebruikers die tussendoor ook nog afgehandeld moeten worden. Het zijn vooral bedrijven met meerdere vestigingen (zowel nationaal als internationaal) die van dit soort diensten gebruik maken, waarvan de meeste via DSL-verbindingen de centrale systeemomgeving benaderen. Bijkomend voordeel van deze dienst is dat werkstations kunnen worden omgeruild voor onderhoudsvrije terminals, of langer in gebruik kunnen worden gehouden als “domme terminal”.

Het voordeel van Windows-terminals is het sterk gecentraliseerde beheer (alles is in te stellen, te upgraden en te volgen op de centrale Windows terminal server die de software draait voor tientallen werkplekken) en toegenomen veiligheid. (lees: gebruikers kunnen alleen gebruiken (starten) wat de server hen biedt. Gebruikers kunnen niets installeren)
Het voordeel is bovendien dat het uitstekend valt uit te besteden. In plaats van een interne systeembeheerder die tientallen pc's draaiend moet houden, draait alle programmatuur bij een externe specialist die je vriendelijk te woord staat als er eens een keer iets niet helemaal lekker loopt. Het handige van de terminals daarbij is dat ze volledig op afstand kunnen worden bediend en hersteld.
Doordat de Applicatieserver gekoppeld direct via een cisco-switch gekoppeld is aan het internet werkt het snel. De toegangstijden zijn uiteraard wel afhankelijk van de kwaliteit van de lokale verbinding.
Doordat de Applicatieserver zich in een datacenter bevindt, is de apparatuur uitstekend beschermd tegen brand of diefstal.